疫情下成長的幼兒 身心發展平均落後4.39個月

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疫情間與疫情後，人們將重心放在學童的學習落差與心理健康，忽略了年齡更小的幼兒。現在，他們的疫情症候群開始浮現，無論國家、背景，全球幼兒都經歷了整體發展落後的困境，需要更多篩檢、輔導、復健與全面性的身心發展協助線上真人博弈。

有一群孩子，時間在他們身上似乎慢了下來。

本該是常被爸媽抱在懷裡呵護的時候，他們卻跟照顧者少有親膚接觸與互動；該跟鄰里或托兒所的朋友們玩遊戲、在公園奔跑的時候，他們被關在家裡或得保持距離；原本可以到處趴趴走，五感並用地認識生長的大環境時，整個城市卻顯得特別寂靜空曠。

沒錯，他們就是在新冠疫情那幾年正處嬰幼兒時期的小朋友。隨著時間過去，除了這些看得見的改變，還有原來看不見、現在才慢慢顯現的挑戰。美國、日本與歐洲的學者都進行了實證研究，發現疫情對五歲以下的嬰幼兒帶來了日後發展或行為面的影響。

疫情下的幼兒 五歲時整體發展落後平均6%
日本京都大學醫學與公衛研究所針對447名1-3歲與440名3-5歲的托兒所兒童進行追蹤研究，並且跟過去沒有經歷過疫情的孩子比對用發展量表測量的發展資料。結果發現，經歷過疫情的孩子在五歲時，整體的發展遲緩落後了4.39個月，若換算成數字，相當於落後約6%線上真人博弈。

他們不只發展緩了下來，還緩得更不均。經歷過疫情的孩子，孩子間的發展差距也比較大。

統整京都大學、義大利帕多瓦大學（University of Padova）、愛爾蘭三一學院（Trinity College）與塔拉特兒童醫院（Children’s Hospital Ireland at Tallaght）、美國俄亥俄州與華府多所兒童醫院的研究，這個數字背後的普遍現象包括了孩子的心理健康問題增加、睡眠品質受損、體力活動減少、體重增加、螢幕時間增加、社交技能降低，長期也會影響神經發育、學業成績與身心健康。

這些研究人員探究原因，除了大家所知的幼兒與照顧者的互動與環境刺激減少，還跟幼兒在這幾年間使用更多數位產品有關。螢幕時間較多、與人互動較少的幼兒受到的影響更嚴重，更有可能出現問題行為、發展里程碑延遲、詞彙與知識量較低、之後較易怒與沮喪、睡眠與作息受螢幕藍光的衝擊更大，他們比起過往的同齡人口較少與成人互動或看不到成人表情，比較不會笑與社交應對。

疫情對父母的衝擊 也加劇兒童的發展遲緩
另外，京都大學與英國財政研究院（Institute for Fiscal Study）的研究還發現，疫情對大人產生的衝擊，也會間接影響孩子。父母因為擔心自己染疫、失業、難以因應工作變動、或幼兒的狀況，導致父母憂慮、憂鬱、容易發脾氣、失去信心，這也回過頭來加劇兒童的社交與情緒面的痛苦與發展遲緩。

更值得留意的是，他們也發現托兒所的照護品質跟幼兒園停學，帶來了不平等的影響。因為弱勢家庭的孩子在疫情期間無法接受好的托兒機構照護，家中的大人也沒有時間跟他們多互動，而且難有好的家庭支援系統，這些都使得孩子的處境雪上加霜，受挫更大。

所以，當大人們聚焦在關心學齡兒童與青少年如何追趕學習落差時，這些學者都提醒，師長也都要幫助幼兒追趕疫情帶來的發展落差。他們的建議包括


擴大量能，提供經歷過疫情的孩子關於各種發展、行為、心理健康的篩檢，心理健康教育，以及所需的復健跟治療。
對弱勢兒童提供額外協助措施，包括孩子學習、社交、身心健康與家庭支持各方面。
對經歷疫情的兒童進行長期的追蹤與發展評估，包括神經發育、教育與求學狀況、社交發展、身心健康，一直到對未來的就業、最後的教育與學歷、成就與終生的身心健康。
在疫情期間的建議措施，仍值得在此時持續補強。例如，確保孩子有充分的醫療保健、營養、健康與衛生安全保護，運用遊戲化的方式讓孩子邊玩邊學並增進社交與人際互動線上真人博弈。